¿Por qué en las cooperativas decimos “asociado” y no “socio”?
En el ámbito cooperativo, cada palabra que usamos tiene un significado profundo que refleja nuestros principios, valores y forma de organización. Una de las confusiones más comunes en el lenguaje cotidiano es el uso de los términos “socio” y “asociado” como si fueran equivalentes. Sin embargo, en el contexto de las cooperativas, el término correcto es “asociado”, y su uso tiene un fundamento legal, conceptual y filosófico.
📘 Fundamento legal en Panamá
La legislación panameña, específicamente la Ley 17 del 1 de mayo de 1997, que regula el funcionamiento de las cooperativas, es clara al respecto: las personas que forman parte de una cooperativa se denominan “asociados”.
Artículo 2: “Las cooperativas se constituirán mediante la asociación voluntaria de personas naturales o jurídicas llamadas ‘asociados’, que se agrupan con fines económicos y sociales, para satisfacer sus necesidades y aspiraciones comunes, mediante la empresa cooperativa.”
Este enfoque resalta que una cooperativa no es una sociedad mercantil, sino una organización autónoma de personas unidas voluntariamente para satisfacer necesidades comunes, ya sean económicas, sociales o culturales.
🤝 Diferencias entre “socio” y “asociado”
Aunque parezcan sinónimos, hay diferencias sustanciales entre ambos términos:
- Socio: Es el término que se utiliza en el contexto de las sociedades comerciales o mercantiles, como las sociedades anónimas o de responsabilidad limitada. Un socio entra a una empresa generalmente mediante la compra de acciones o participaciones, y su principal interés es obtener beneficios económicos o dividendos.
- Asociado: En cambio, en una cooperativa, el asociado no se limita a aportar capital. Participa activamente en la gestión de la organización, ejerce su derecho al voto bajo el principio de “una persona, un voto” y se beneficia de los excedentes de manera equitativa, no proporcional al capital aportado, sino según su participación.
Esta diferencia resalta el carácter democrático, participativo y solidario de las cooperativas, donde todos los asociados tienen los mismos derechos y deberes, independientemente del monto de su aporte económico.
🎯 Importancia de usar el término correcto
¿Por qué es tan importante utilizar el término “asociado” en lugar de “socio”?
- Precisión legal: Es el término que establece la ley para referirse a los miembros de una cooperativa.
- Identidad cooperativa: Refleja la naturaleza solidaria y no lucrativa de la organización.
- Educación institucional: Promueve una cultura organizacional alineada con los principios del cooperativismo.
- Evita confusiones: Ayuda a diferenciar claramente a las cooperativas de otras estructuras empresariales tradicionales.
🌱 El lenguaje construye cultura cooperativa
Cada palabra que usamos en una cooperativa comunica algo más allá de su definición. Decir “asociado” no es simplemente una formalidad: es reconocer la diferencia entre ser parte de un negocio tradicional o pertenecer a una organización donde las personas están en el centro, y donde se valora la participación, la ayuda mutua y el compromiso social.
En las cooperativas, no se trata solo de aportar dinero, sino de compartir valores y trabajar juntos por un bien común. Por eso, en lugar de socios, tenemos asociados: personas que creen en el poder de la cooperación para transformar realidades.
¡Difundamos este conocimiento y sigamos fortaleciendo nuestra identidad cooperativa!
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